Du Camp (Maxime), Les Académiciens de mon temps

Du Camp (Maxime), Les Académiciens de mon temps, édition établie, présentée et annotée par Thomas Loué, Montrouge, Éditions du Bourg, 2021, 648 pages, 39 euros.

Au fil du XIXe siècle, depuis Barbey d’Aurevilly jusqu’à Daudet, nombreux sont les textes consacrés à l’Académie française à être marqués par un vif ressentiment à l’égard de l’institution et de ses membres. Mais aussi brillants soient-ils, ces écrits polémiques n’épuisent pas, loin de là, le genre de la littérature académicienne, au sein duquel on connaît souvent bien mal les textes que les pensionnaires de la Coupole ont consacrés eux-mêmes à leur « maison ». Élu le 26 février 1880, Maxime Du Camp commence à rédiger dès 1882 une série de portraits de ses collègues, puis dresse ceux des nouveaux arrivants qui, au fil des années, viennent occuper les fauteuils rendus vacants par les décès. Les Académiciens de mon temps aboutit finalement à une passionnante biographie collective. Il présente une véritable tranche de vie académique permettant de saisir, de l’intérieur, les logiques qui commandent à l’existence d’une institution essentiellement tendue vers sa propre reproduction. Baudelaire, Gautier, Flaubert ou Zola n’en sont évidemment pas : les héros du jour se nomment ici Barbier, Dumas fils, Nisard ou Laprade et, pour les plus jeunes, Coppée, Brunetière, Lavisse ou Sully Prudhomme. Homme de lettres polygraphe, ami de Flaubert, Maxime Du Camp (1822-1894) mêle dans ces Académiciens de mon temps ses talents d’historien, de portraitiste et d’observateur de la vie littéraire, prolongeant ainsi ses Souvenirs de 1883. Cet ensemble constitue donc une importante et originale contribution à l’histoire littéraire de la France contemporaine.

Issu du fonds Du Camp de la Bibliothèque de l’Institut, ce texte inédit est présenté et annoté par Thomas Loué, maître de conférences à l’Université de Strasbourg. Spécialiste d’histoire culturelle de la France, il a notamment travaillé sur le monde des revues littéraires et politiques du XIXe siècle, consacrant sa thèse à la Revue des Deux Mondes de Buloz à Brunetière.

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