Gabriel Mourey, L’Embarquement pour Ailleurs, éd. Évanghélia Stead, Paris et Tusson, Société des amis d’Alfred Jarry et Du Lérot éditeur, coll. « Romans fin-de-siècle/Romans d’avant-garde », 2024, 278 p.
Gabriel Mourey, L’Embarquement pour Ailleurs, éd. Évanghélia Stead, Paris et Tusson, Société des amis d’Alfred Jarry et Du Lérot éditeur, coll. « Romans fin-de-siècle/Romans d’avant-garde », 2024, 278 p.
Aux éditions du Lérot associées à la société des amis d’Alfred Jarry, Yosuké Goda et Julien Schuh ont pris l’heureuse initiative de réveiller quelques belles endormies de la fin du xixe siècle, comme jadis le firent Hubert Juin chez 10/18, Jean de Palacio aux éditions Seghers ou Guy Ducrey pour la collection « Bouquins ». Ont déjà paru des œuvres de Rachilde, Joséphin Péladan, Gustave Kahn et cet Embarquement pour Ailleurs (1892) de Gabriel Mourey (1865-1943). Aujourd’hui, la trace de Mourey s’est effacée. Traducteur, entre autres, des œuvres poétiques de Poe et de Swinburne, romancier, dramaturge, poète, spécialiste de peinture anglaise et critique d’art, il est pourtant une figure non négligeable des milieux artistiques et littéraires de son temps. Il fréquente les « mardis » de Mallarmé, connaît bien Maupassant et Lorrain, collabore avec Antoine au théâtre, et, fin mélomane, se montre partisan de Wagner.
Dans L’Embarquement pour Ailleurs, il entend révéler « l’âme de Damon » en portant à la connaissance des lecteurs un journal intime que son ami lui a confié, ainsi que deux courtes pièces de théâtre qui mettent principalement en scène Damon avec son amante Henriette. Le titre annonce le thème baudelairien de cet ouvrage composite. Damon croit en l’amour, s’épuise à « regarder la vie dans un miroir de songe » (p. 130), aspire à un « Ailleurs ». Mais la femme placée sur un piédestal est soupçonnée de fausseté et déçoit ses attentes – c’est « l’éternel mirage » (p. 77). Ballotté entre spleen et idéal, ivresse de la chair et pureté des sentiments, il abhorre et adore la femme tour à tour, tente de se suicider ou pense au féminicide – il s’imagine dans la peau des assassins Chambige et Wladimiroff –, mais finit marié et père de famille, conclusion attendue pour un jeune homme rangé.
Le ressort romantique de cette fiction paraît convenu et usé. Sans doute l’est-il à dessein : L’Embarquement pour Ailleurs s’affronte au poncif et aux traditions littéraires. Et l’« Ailleurs » pourrait renvoyer, entre autres, au besoin d’originalité, l’envie d’être soi. L’âme de Damon, habitée de fantasmes et de visions, ne lui appartient pas, mais, pétrie de formules et d’images empruntées, est socialement constituée. La partie théâtrale pourrait même suggérer que Damon est enfermé dans un rôle stéréotypé, de même que les autres personnages. La forme diaristique, qui épouse les méandres d’une intériorité tourmentée, fait transparaître l’amarrage culturel des représentations mentales les plus personnelles en déployant un large éventail de références : citations, pastiches, parodies, transpositions… L’intime se mue en chambre d’échos. Il reflète le mal d’une époque et d’un milieu. Mais l’on se demande si, en le formalisant, le « document » (p. 61), que l’écrivain donne à lire, en renforce le mythe ou si, par la divulgation de ses coutures, il n’invite pas plutôt à le déconstruire. On comprend le choix de ce roman pour une collection qui souhaite faire revivre un moment : la confession de Damon traduit un trouble de la conscience aux lendemains du naturalisme, une crise de l’expression et des genres poétiques au temps du symbolisme, de la décadence et de l’art nouveau.
L’écran littéraire est le plus visible : Baudelaire, Nerval, Verlaine, Laforgue, Lorrain, Villiers de l’Isle-Adam, Halévy, d’autres encore, hantent ces lignes. Et, surtout, Mourey lui-même, qui puise dans ses propres archives et remploie, les retouchant au besoin, d’anciennes chroniques, critiques ou nouvelles : la frontière entre discours journalistique et œuvre littéraire se fait poreuse. Mais c’est tout un univers plastique qui est aussi mobilisé. Ainsi, la beauté de la femme aimée n’est conçue qu’au prisme des canons esthétiques du préraphaélisme ; la trame sentimentale suit, un moment du moins, les traits de crayon d’Odilon Redon ; les céramiques et sculptures zoomorphes de Jean Carriès viennent alimenter les songes de Damon ; les spectacles des cabarets parisiens sont évoqués d’après quatre panneaux décoratifs de Jules Chéret. La musique n’est pas absente : apparaissent Ysolde, Siegfried ou les Walkyries et l’épigraphe « Miousic ! » (p. 112) enjoint d’entendre le texte comme une chanson ou bien de lui adjoindre un accompagnement sonore. Debussy caressa d’ailleurs le projet d’entourer L’Embarquement d’une « glose symphonique ». Il n’y a de rapport au monde ou à soi que par la médiation des signes. Encore faut-il savoir les manier.
Le moi qui s’épanche, douloureusement écartelé, trouve son unicité, non pas dans l’amour ni l’Ailleurs, mais dans la forge d’un style. Mourey le manie avec une précision d’orfèvre. Vocabulaire, rythme, ponctuation, disposition typographique, jeu sur les blancs de la page, rimes intérieures, matérialité harmonique des mots…, toute l’écriture est ciselée, diamantée, au prix parfois de quelques afféteries. Mais bien des passages s’apparentent à des poèmes en prose et visent à renouveler l’invention verbale notamment par le brassage des sources et la juxtaposition des types de langage.
Il fallait la science et la patience d’Évanghélia Stead pour démêler les fibres ligneuses de ce texte feuilleté, piégé, autotélique. Dans l’introduction, elle en restitue minutieusement la genèse compliquée, souligne les effets d’intertextualité et étudie le brouillage des genres et la superposition des registres. Cette expérimentation littéraire doit être vue, selon l’éditrice, comme un projet d’avant-garde. Le roman lui-même est garni de notes savantes qui aident à en comprendre la facture complexe. En annexe, on trouve des extraits de recensions parues dans la presse de l’époque, ainsi qu’un volumineux « dossier » qui contient des avant-textes de l’écrivain. Ceux-ci sont retranscrits en regard de leurs avatars qui forment l’essentiel de L’Embarquement pour Ailleurs. On mesure alors le sens des récritures. Ainsi escorté, le lecteur embarque volontiers avec Gabriel Mourey sur la vague d’une prose ambitieuse, très fin de siècle par bien des aspects, mais qui mène aussi à la modernité.
Stéphane Gougelmann
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Stéphane Gougelmann (11 mars 2026). Gabriel Mourey, L’Embarquement pour Ailleurs, éd. Évanghélia Stead, Paris et Tusson, Société des amis d’Alfred Jarry et Du Lérot éditeur, coll. « Romans fin-de-siècle/Romans d’avant-garde », 2024, 278 p. Société des études romantiques et dix-neuviémistes. Consulté le 15 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15usr





