Philippe Scheinhardt & Ariel Pérez Rodriguez. Carnets de voyage de Jules Verne — Amérique. Marratxi, Ediciones Paganel, 2025.
Philippe Scheinhardt & Ariel Pérez Rodriguez. Carnets de voyage de Jules Verne — Amérique. Marratxi, Ediciones Paganel, 2025.
Les Carnets de voyage de Jules Verne. Amérique, publiés par Philippe Scheinhardt et Ariel Pérez Rodríguez aux Ediciones Paganel en 2025, proposent la transcription par Philippe Scheinhardt de notes prises par Jules Verne lors de la traversée aller-retour entre Liverpool et New-York qu’il a effectuée en 1867 à bord du paquebot transatlantique Great Eastern, pour lequel son frère Paul, qui était marin, avait obtenu par un armateur nantais des billets gratuits en échange d’une publicité pour le navire.
Ces documents n’étaient pas inconnus des spécialistes de Verne puisqu’ils avaient déjà été étudiés par Philippe Scheinhardt dans sa thèse Jules Verne : génétique et poïétique (1867-1877) (Lille : Atelier national de reproduction des thèses, 2006), et dans son article « Les notes de voyage en Amérique et la genèse d’Une ville flottante » publié dans le volume dirigé par Marie-Françoise Melmoux-Montaubin et Christophe Reffait, Les Voyages extraordinaires de Jules Verne : de la création à la réception (Encrage, 2012). Le chapitre consacré par William Butcher à « Une traversée à bord du Great Eastern » dans Jules Verne inédit. Les manuscrits déchiffrés (ENS éditions/ Institut d’histoire du livre, 2015) en restituait des passages, de même que l’édition du roman Une ville flottante établie par Timothy Unwin aux presses de Liverpool en 2011, qui fait le lien entre cet avant-texte et sa mise en fiction.
L’ouvrage de Philippe Scheinhart et Ariel Pérez Rodríguez a le mérite de rendre disponibles dans leur intégralité des notes au crayon de la main de Verne dont l’accès restait confidentiel puisque le support, conservé à la bibliothèque municipale d’Amiens depuis 2000, n’est pas numérisé, qu’il est composé d’une succession de remarques très allusives, et que l’ensemble présente un caractère disparate. Il s’agit en effet de deux liasses de feuilles non reliées, l’une listant jour après jour, en style télégraphique, des éléments qui ont retenu l’attention de Verne (« aspect des nuages nets, blancs, accusent glaces », note-t-il le 4 avril 1867), l’autre présentant des notations complémentaires diverses sans structuration chronologique : transcription musicale d’un air entendu, chiffres divers, adresses, croquis de constellations ou du paquebot, liste de noms, de titres de chapitres envisagés pour un futur récit tiré de son expérience et même début d’une brève fiction, « Le nabab et son domestique ».
Le choix d’un format à l’italienne est propice à l’explicitation de ces notes elliptiques car il permet de placer en vis-à-vis la transcription du texte vernien et de nombreuses explications qui le rendent compréhensible, ainsi que des images qui plongent le lecteur dans l’univers luxueux des traversées transatlantiques. Il est cependant regrettable que ces illustrations ne soient guère légendées ni datées, et que les précisions méticuleuses données sur les personnes, les lieux ou les navires évoqués par Verne ne soient pas davantage mises en relation avec des enjeux littéraires ou historiques extérieurs au manuscrit (notamment la mondialisation ou l’histoire des voyages telle qu’illustrée par Sylvain Venayre dont le Panorama du voyage fait d’ailleurs allusion à cette traversée). De même, les pages consacrées au séjour américain de Verne qui, entre le 9 et le 16 avril 1867, visite New York, traverse Buffalo, Albany, visite les chutes du Niagara et repart de New York pour l’Europe, ne sont pas lues au prisme de l’imaginaire américain de l’auteur (voir Jean Chesneaux, Jules Verne. Un regard sur le monde, Paris, Bayard, 2001, chap. 12 « Mirage américain et péril américain »), ni des analyses sur les sources plus médiatiques qu’autobiographiques de ses représentations de l’Amérique du Nord (explorées par le projet « Le Canada de Jules Verne » de Maxime Prévost et Guillaume Pinson et leurs éditions du Pays des Fourrures, de Famille-sans-nom et du Volcan d’or de Verne chez Classiques Garnier entre 2020 et 2024).
L’édition des notes est complétée par deux lettres dans lesquelles Verne rend compte de son voyage (en des termes positifs lorsqu’il écrit à la presse, d’une manière plus critique à destination de son éditeur), ainsi que par une préface qui rappelle de manière générale l’amour de Verne pour la mer en s’attachant aux enjeux biographiques plus qu’à l’imaginaire maritime élaboré au sein des Voyages extraordinaires, et en contextualisant très peu le périple réalisé en 1867. Le texte conclusif, signé de Philippe Scheinhardt éclaire l’intérêt des notes de Verne en montrant l’originalité d’un document qui relève pour partie du journal (sans s’inscrire dans la tradition romantique du genre), pour partie du carnet de travail orienté vers une future mise en texte sous la forme d’un récit de voyage (désigné sous le titre d’Une traversée à bord du Great Eastern dans une lettre à Hetzel du 9 avril 1867) qui connaîtra une première déclinaison dans le compte-rendu que Verne fera à la Société de Géographie le 3 mai 1867, et qui aurait mérité d’être joint au dossier. C’est cependant sous la forme d’un roman, Une ville flottante (pré-publié en 1870 dans Le Journal des Débats), qui se déroule lors d’une traversée du Great Eastern de Liverpool à New York, que Verne réinvestira une partie de ces notes pour mettre en place le cadre et les personnages secondaires d’une intrigue d’inspiration sentimentale et gothique. Le choix de modifier le genre du récit serait lié à une sollicitation de Buloz pour la Revue des Deux mondes : Verne aurait supposé qu’un texte long et romanesque serait plus adapté à cette publication. En réalité, Buloz aurait préféré un bref récit de voyage et le projet de collaboration ne verra pas le jour. L’intégration et la transposition des notes dans la fiction, abordée dans d’autres travaux, n’est pas évoquée ici, même si de courts passages sont rapprochés. La postface montre également que la place que Verne donne ici à un matériau collecté par ses soins transforme sa méthode de travail, qui repose habituellement sur l’élaboration d’une intrigue romanesque nourrie de ses lectures documentaires et médiatiques ; or, dans le cas présent, la structure des premiers états du texte (telle qu’elle se dégage de deux plans qui figurent dans les notes), révèle la place prépondérante des informations collectées sur place dans l’organisation envisagée pour le récit. Entre collection d’informations et lieu d’une première mise en texte (d’expression, de scènes, d’atmosphère), ces notes donnent à voir un écrivain au travail.
En dépit d’une présentation d’apparence grand public, les Carnets de voyage de Jules Verne, Amérique, intéresseront surtout les spécialistes de Verne. Témoignage sur le processus d’écriture à ses prémisses, ils révèlent en creux la formidable élaboration romanesque qui a présidé à la création d’un des Voyages extraordinaires à partir de ces notes somme toute modestes.
Zoé Commère
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Zoé Commère (11 mars 2026). Philippe Scheinhardt & Ariel Pérez Rodriguez. Carnets de voyage de Jules Verne — Amérique. Marratxi, Ediciones Paganel, 2025. Société des études romantiques et dix-neuviémistes. Consulté le 14 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15usq





