Rachilde. Amours monstres. Édition établie et présentée par Franck Javourez et Julien Schuh, Paris, Bouquins éditions, 2025, 1263 p.
Rachilde. Amours monstres. Édition établie et présentée par Franck Javourez et Julien Schuh, Paris, Bouquins éditions, 2025, 1263 p.
L’entrée de Rachilde, il y a deux ans, dans le domaine public, a ouvert une large voie aux diverses publications qui la concernent. Si la critique littéraire et le monde académique consacrent de plus en plus de place aux analyses de sa vaste production littéraire, cette dernière fait l’objet de plusieurs éditions. Le gros bouquin (au vu des dimensions de l’ouvrage, ce clin d’œil vers la maison d’édition s’impose) coordonné par Franck Javourez et Julien Schuh en est un exemple, proposant aux lecteurs et lectrices pas moins de dix-sept titres : romans, contes et nouvelles, un essai et une préface. Trois segments placés en ouverture du volume offrent une introduction générale (p. VII-XX), une chronologie et plusieurs notices consacrées aux personnalités évoluant « autour de Rachilde » (p. XXXV-LXXI). Chaque ouvrage s’accompagne d’une courte préface, destinée, le plus souvent, à compléter l’introduction générale. Un cahier hors-texte réunit des photos de Rachilde et de son entourage, pour la plupart méconnues ou inédites.
La Bibliographie contient une liste détaillée des œuvres de Rachilde, incluant l’ensemble de leurs rééditions. La section recensant les ouvrages et articles consacrés à la romancière – bien que limitée aux sources ayant servi à l’établissement de l’appareil critique – témoigne d’une grande richesse documentaire, mêlant travaux contemporains et sources d’époque.
C’est précisément cette consultation méticuleuse des sources qui constitue le point fort de la partie documentaire du volume. Grâce au travail scrupuleux des deux éditeurs, les richesses du fonds Doucet sont mises à la disposition du lecteur : correspondance, manuscrits, matériel iconographique. Il convient également de louer l’exploration approfondie de la presse de l’époque. Certaines trouvailles ont autorisé les auteurs à proposer de nouveaux éclairages pour des faits de la vie de Rachilde, comme sa vieillesse dans la solitude et l’abandon ; les éditeurs citent plusieurs sources pour affirmer le contraire (p. XIII). Ils n’hésitent pas non plus à recourir fréquemment aux travaux de ses premiers biographes, dont les jugements ont souvent conservé toute leur pertinence.
Il semble, en effet, que la biographie soit au cœur des préoccupations des éditeurs. De là découle peut-être une certaine ambivalence ressentie à la lecture de l’Introduction. D’une part, l’on nous prévient que quiconque « voudrait saisir la biographie de Rachilde entre dans une véritable terre de légendes » (p. VII), Rachilde étant à la source de toutes les versions des événements de sa vie, rapportées par ses biographes ou par elle-même dans ses écrits autobiographiques ; l’on souligne également le rôle de la fabuleuse imagination de l’écrivaine dans la construction de ses intrigues et de ses personnages. « Il est vain de chercher à retrouver le modèle d’un personnage romanesque : il ne donnera aucune clé pour comprendre le roman » (p. XVII), affirme-t-on. D’autre part, les éditeurs ne cessent de revenir au biographique, scrutant parfois des analogies entre figures réelles et imaginaires, comme dans le cas du Dessous où sont suggérés quelques rapprochements entre Fulbert et Alfred Jarry (bien que les éditeurs concèdent aisément que ceux-ci ne sont pas fondamentaux, p. 627). Il semble que la confusion vienne encore de la même source – la personnalité foisonnante de Rachilde, capable de déclarations contradictoires. À vouloir les mettre à profit, l’on risque parfois de tomber dans l’écueil que l’on entendait pourtant éviter. Ainsi, si les auteurs de l’Introduction écartent avec justesse la dimension d’ouvrage à clés du Mordu, ils gagneraient sans doute à approfondir le sens de la déclaration de Rachilde d’avoir voulu peindre, dans le protagoniste, « un type d’arriviste littéraire de l’époque » (p. XVIII) : au-delà de l’évolution négative du personnage abdiquant ses idéaux, il serait possible d’établir des parallèles fertiles entre Saulérian et la romancière elle-même, notamment concernant la passion créatrice et les affres de l’édition parisienne que Rachilde a si durement éprouvées à ses débuts.
Ce sont peut-être aussi les déclarations parfois contradictoires, et toujours succinctes, de Rachilde à propos de sa méthode qui ont empêché les éditeurs de saisir pleinement son évolution esthétique. En figeant l’écrivaine dans le moule facile de la décadence (p. X), ils tendent à réduire son écriture au ressassement des mêmes motifs. Ils lui dénient en même temps l’effort conscient de perfectionner ses ouvrages : « les questions de forme et de style ne l’intéressent guère » (p. XVI), affirment-ils, voyant dans son habitude d’écrire d’une seule traite la preuve de ce désintérêt (p. XVI et 629). Il est difficile de souscrire à cette opinion, connaissant la variété des procédés littéraires utilisés par Rachilde dans sa prose (citons à titre d’exemple L’Heure sexuelle, Le Meneur de Louves ou La Tour d’amour, où le travail sur le style est particulièrement intéressant) – et ses propres affirmations, dont quelques-unes sont d’ailleurs citées dans l’Introduction. Comment interpréter le passage de la lettre de Rachilde à Auriant (p. XVIII), où elle confie avoir voulu, avec Le Mordu, « réaliser un tour de force qui est d’écrire un roman en un seul chapitre » ? Dans la suite de cette lettre, non citée dans l’Introduction, elle affirme explicitement avoir cherché à « vaincre une difficulté ». Cette même formule réapparaît dans son compte rendu de La Tour d’amour, où elle évoque son « plaisir un peu farouche de vaincre une difficulté » (Mercure de France, juin 1899, p. 762). La critique contemporaine de l’autrice (Noël Santon, Marcel Coulon, André David) est sur ce point unanime : l’écriture de Rachilde, d’une grande plasticité, s’adapte à son sujet et se renouvelle à chaque ouvrage. Les éditeurs eux-mêmes parlent, à propos de La Tour d’amour, du renouvellement des « procédés stylistiques » (p. 515) et rapportent, au sujet des Rageac, des opinions très favorables de la critique, sensible à « une maîtrise d’écriture qui apparente Rachilde aux plus grands écrivains des temps passés » (p. 880).
Comme il a été mentionné, le volume rassemble dix-sept textes. De formes et de longueurs diverses, couvrant toute la période de création de Rachilde, ils sont réunis sous le titre Amours monstres. Ce choix, sans doute dicté par une volonté d’attirer le lectorat, ne semble cependant pas s’ajuster à l’ensemble des œuvres du recueil. Les Rageac, Pourquoi je ne suis pas féministe ou encore le premier conte publié en 1877, La Création de l’oiseau-mouche, ne paraissent guère s’inscrire dans cette optique. La présence de certains autres titres interpelle aussi, au regard de l’intense activité éditoriale de ces dernières années. Ainsi, le retour sur Monsieur Vénus (dernière parution en 2024, éd. Martine Reid), L’Animale (paru en 2024 et 2025, préf. Morgane Leray), La Tour d’amour (deux éditions en 2024, dont celle préfacée par Camille Islert et Julien Mignot), voire Pourquoi je ne suis pas féministe, édité et préfacé par Franck Javourez en 2024 relève d’une redondance difficilement justifiable face aux importantes lacunes qui demeurent.
L’on pourrait également s’interroger sur la présence de la seule préface d’À Mort (ouvrage qui, contrairement à l’avis des éditeurs, mériterait une attention soutenue), alors que celle de Madame Adonis offre, elle aussi, un précieux aperçu des débuts de la jeune écrivaine dans les milieux artistiques parisiens. De même, on peut regretter l’absence de Dans le puits qui aurait constitué un pendant idéal à Face à la peur. On saluera en revanche la réédition de romans jusque-là introuvables, tels que La Princesse des ténèbres et Le Dessous. Enfin, le choix des contes et nouvelles, représentatifs des diverses phases de la carrière de Rachilde, témoigne avec justesse de la grande richesse de ses thèmes et de ses tons.
En somme, Amours monstres offrent indubitablement un parcours d’un grand intérêt à travers l’immense production de Rachilde. Les analyses proposées par les éditeurs, tout comme les documents sur lesquels elles s’appuient, témoignent d’un travail d’une grande rigueur. Il convient de saluer cette entreprise – la première d’une telle envergure au sein du paysage éditorial actuel – qui permet de mesurer toute l’étendue et la richesse du talent de Rachilde.
Anita Staroń
Université de Łódź, Pologne
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Anita Staroń (11 mars 2026). Rachilde. Amours monstres. Édition établie et présentée par Franck Javourez et Julien Schuh, Paris, Bouquins éditions, 2025, 1263 p. Société des études romantiques et dix-neuviémistes. Consulté le 15 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15usp





