La Dernière Fée de Balzac — par Dana Vuckovic

BALZAC, Honoré de, La Dernière Fée, Paris, Éditions Perret, 2023, 262 p., coll. « Petits et Grands Classiques ».

À l’occasion du bicentenaire de La Dernière Fée d’Honoré de Balzac, publiée en 1823 sous le pseudonyme d’Horace de Saint-Aubin, Maxime Perret, éditeur des Éditions Perret, a minutieusement œuvré à la création d’une édition entièrement nouvelle. Le fruit de ses efforts se présente dans un format de poche élégant et pratique, orné d’une couverture évocatrice – présentant la photographie d’une femme décolletée portant un collier de perles – qui souligne avec finesse la dimension féerique de l’œuvre.

Contrairement à la dernière édition savante du texte proposée par André Lorant (Premiers Romans, Robert Laffont, 1999), qui donnait le texte de l’édition originale en deux volumes et quinze chapitres (Barba, Hubert, Mondor et Bobée, 1823), Maxime Perret fait le choix de donner à lire le texte de la deuxième édition, préparée par Balzac avant même que la première ne soit mise en vente. Publiée à compte d’auteur (grâce à l’aide de M^me de Berny) chez Delongchamps en 1823, mais commercialisée en 1825, cette seconde édition révisée par l’auteur, en trois volumes et vingt chapitres, modifie sensiblement la fin du récit. Celle-ci s’inscrit davantage dans la trajectoire tragique des personnages balzaciens, ce qui accentue à la fois la déconstruction des clichés inhérents aux contes de fée et la dimension moraliste, sentimentale et psychologique du roman. Par conséquent, il s’affirme comme le premier véritable texte balzacien au sens génétique du terme. Non seulement ce texte anticipe les grands thèmes qui apparaîtront dans la future Comédie humaine – l’alchimie, les unions mal assorties, et la folie – mais il marque aussi une première exploration de la forme épistolaire, que Balzac affinera dans ses œuvres postérieures, notamment dans Ursule Mirouët (1841) et Mémoires de deux jeunes mariées (1842), où les échanges de lettres deviennent un ressort narratif central. La présentation de l’éditeur (p. 5-10), le dossier qui présente un riche apparat critique (p. 235-259) et les notes contextuelles qui citent toujours une source vérifiable (p. 239-248), permettent de donner à ce roman « une envergure digne des futures œuvres balzaciennes » (p. 10).

Conformément aux principes de la collection des « Petits et Grands Classiques », M. Perret a adapté le texte aux habitudes typographiques contemporaines : modifications mineures de la ponctuation, organisation des dialogues et surtout présentation claire des éléments insérés dans le texte romanesque (lettres, récits en abîme). Les efforts de l’éditeur témoignent donc d’une approche éditoriale qui, tout en maintenant une rigueur académique, s’adresse aussi à un public plus large. À une époque où le nom de Balzac est souvent associé à des œuvres classiques comme Eugénie Grandet (1833), Le Père Goriot (1835) ou Illusions perdues (1837-1843), principalement explorées dans un cadre scolaire et adaptées par les cinéastes, cette édition pourrait permettre à un lectorat, en particulier aux jeunes, de découvrir une nouvelle facette de l’écrivain, offrant ainsi une perspective qui va au-delà de la représentation de Balzac en tant qu’auteur réaliste. Les Éditions Perret s’imposent ainsi comme une référence incontournable dans l’édition des œuvres balzaciennes, attirant une diversité de lectorats à plonger dans la richesse foisonnante de son imaginaire.

Dana Vuckovic